Reportaje: Tosferina

Muchos virus comunes se infravaloran hasta que surge un nuevo brote que causa víctimas mortales. La nueva epidemia levanta las alarmas contra la tos convulsa

La fiebre por la tosferina

Primero el ébola, luego la difteria y ahora la tosferina. Parece ser que España está siendo invadida por los virus pero ¿es esto algo nuevo? El año pasado España superó el umbral epidémico de la gripe con más de 90 casos por 100.00 habitantes, los hospitales reciben constantemente casos de gripes, meningitis, paperas... Sin embargo, es necesario que muera alguien para que la gente se conciencie a la hora de cuidar su salud. 

Este verano se levantó la polémica tras un caso de difteria donde un niño murió ya que sus padres no le habían vacunado. ¿La razón? "Muchos padres creen que las vacunas pueden ser más peligrosas que la probabilidad de contraer el virus", explica el farmacéutico Pedro Basarte. La difteria es un virus que ya estaba casi erradicado en España gracias a la vacunación de niños; sin embargo, este caso lo volvió a traer a la palestra y los medios se volcaron en crear el pánico por su posible infección. 

El caso de la tosferina es diferente. Ahora el debate no circula alrededor de si las vacunas son buenas o malas, sino que no hay vacunas. El primer caso con una muerte registrada que salió en los medios (que al parecer, a veces estos son los únicos casos reales) se debió a que la madre no consiguió la vacuna que le recetó el médico en ninguna farmacia. Mientras que unos padres no quieren las vacunas, los otros no las encuentran y esto solo provoca más malestar e inseguridad entre la población. En España triunfa el periodismo amarillo y, además, a la gente le gusta protestar por lo que el hecho de que no haya vacunas ha levantado la voz de todos, aunque algunos no tengan intención de usarlas. 

"La vacuna de la tosferina es el modo de prevenirla", cuenta Basarte quien espera que pronto salgan más para poder abastecer las farmacias. "Ahora se han planteado que se vacune directamente a las mujeres embarazadas, lo que ayudaría a evitar nuevos casos de la enfermedad y protegería mejor a los niños que aún no se han vacunado", continúa. 

El contagio

Basarte explica que este virus, también llamado tos convulsa, es una "enfermedad infecto-contagiosa" que afecta de forma grave al "aparato respiratorio". El contagio es muy sencillo lo que aumenta el riesgo; "se contagia por el aire, al estar en contacto con alguien enfermo", advierte. "Se puede intentar evitar el contagio mediante las normas básicas de higiene pero aún así, al ser por el aire, es muy complicado no contraer el virus si estás en contacto con él y no estás vacunado", explica el farmacéutico.

Cuando fue el virus de la Gripe A, se explicaron formas de prevención contra esta como el lavarse las manos, cubrirse con la manga al estornudar, no compartir cubiertos ni vasos, evitar aglomeraciones... Aún así, esto no aseguraba que no se contagiara el virus. La tosferina puede intentar prevenirse de la misma manera pero "sin la vacuna es muy fácil contraerla".

Aunque todos pueden contraer el virus, "los menores de seis meses son quienes más lo sufren" su aparato respiratorio es muy débil y tienen mayores probabilidades de morir. Aún así, las personas mayores también pueden sufrir de manera aguda el virus ya que, al igual que los niños, tanto su sistema respiratorio como el inmunológico son más débiles que en un adolescente o un adulto. 

A veces un adulto ha contraído el virus pero lo confunde con "un catarro" ya que no le afecta tanto, de igual manera pocos son los casos de adultos en España ya que la mayoría fueron vacunados de niños. Es ahora, cuando están faltando las vacunas, cuando crece de nuevo el brote.

Proceso de desarrollo

Como en el resto de los virus "durante el periodo de incubación no aparecen síntomas", más tarde comienza "como un catarro con algo de fiebre" que irá empeorando siendo cada vez una "tos más constante, seca y que irrita la garganta". 

La forma de distinguir la tosferina de los demás catarros es la "respiración ruidosa" del enfermo. Cuando está más grave deja de ser una tos seca para tener "una mucosa blanquecina" y, normalmente, "vómitos". El diagnóstico del enfermo se puede hacer por su "cuadro de síntomas"; pero si no, también puede diagnosticarse gracias "al análisis de esa mucosa".

En los casos más graves, y especialmente en los niños, la enfermedad se complica cuando comienza a haber problemas respiratorios que afectan al sueño. "Normalmente si ves que tu hijo tose lo medicas en casa, pero si continúa y ves que respira mal lo llevas al médico que realizaría un análisis donde diagnosticaría la tosferina", afirma Fernando Basarte. 

Tras haber superado la enfermedad puedes tener alguna crisis de esta tos convulsiva al contraer algún catarro común, por esto Basarte recomienda que "cuando has padecido algún virus respiratorio grave tienes que estar más atento para evitar los futuros virus, especialmente en la temporada de gripe". 

El tratamiento

Si se ha contraído el virus ya no hay vuelta atrás por lo que lo más importante es acudir al médico a que te medique. "Cada vez es más frecuente la automedicación y esta puede causar problemas muchas veces", cuenta Basarte quien indica que si le "piden un medicamento sin receta" les pregunta para "al menos poder aconsejarles si otro puede ser mejor". 

Si el diagnóstico es temprano, los antibióticos pueden bastar como medicación. "En los bebés es importante que siempre se esté atento a la evolución de los síntomas, son más difíciles de medicar", explica el farmacéutico. El riesgo en ellos es mortal por lo que hay que "llevarlos constantemente al pediatra", recomienda Fernando Basarte. 

Un error muy común a la hora de hacer frente a la tos convulsa es la "automedicación mediante jarabe para la tos", advierte el farmacéutico mientras explica que "aunque no es dañino, no tiene ningún efecto en este tipo de virus".

En las calles ahora se oye hablar de la tosferina y sus vacunas, pero cuando surja un nuevo brote será olvidada por la gente. "Espero que pronto tengamos las vacunas", dice Basarte, "es muy importante que la gente prevenga las enfermedades para evitar los brotes". 

Mientras tanto, muchas madres siguen esperando las vacunas al mismo tiempo que otras evitan vacunar a sus hijos de muchas cosas por sus posibles efectos nocivos. "Aunque puede resultar dañinas (en algunos casos mortales) las vacunas, la mayoría de veces no tienen efectos secundarios (y mucho menos graves) por lo que es muy importante confiar en tu médico cuando te las recomienda" remarca Fernando Basarte. Tal vez es hora de que nos preocupemos por nuestra salud antes de verla gravemente afectada ya que, como dice el dicho, más vale prevenir que curar.

Perfil a un investigador: Carmen Llamas Saíz

Aunque está no es la primera vez que le hacen una entrevista a Carmen Llamas Saíz, sí que es el primer perfil que realizan sobre ella. Trabaja como profesora e investigadora en el Área de Lingüística y Lengua española del departamento de Filología de la Universidad de Navarra, cuando la entrevistan suele repasarse algo del tema pero en este caso viene sin nada. Nos sentamos en su despacho que, al igual que el de los demás profesores, tiene tantos libros y papeles que parece que ya no cabe nada más. Esta mañana no está su compañera, la profesora Concepción Martínez Pasamar, así que podemos sentarnos en una mesa que tienen y hablar con tranquilidad sin molestar a nadie.

Hace 23 años, cuando Carmen Llamas comenzó a estudiar Filología hispánica en la Universidad de Navarra, no se esperaba que continuaría trabajando ahí. Ella quería ser profesora de secundaria pero cuando el departamento le propuso investigar con una beca vio que tenía que "aprovechar la oportunidad".

Pero al igual que la mayoría de estudiantes, Carmen Llamas tenía sus dudas cuando tuvo que elegir qué estudiar. A ella le encantaba leer pero también los idiomas. Se planteó estudiar Traducción e interpretación pero terminó decidiéndose por Filología hispánica con la posibilidad abierta de cambiar a la inglesa. Aún así, siguió estudiando idiomas, tiene el C2 en inglés y el B2 de alemán. Esto la ayudó a poder traducir algunas obras como Meaning of the Three Conditions of Sign de Jakob J. Liszka y A Eureka Procedure: Pragmatic Discovery un Translation de D. L. Gorlée.

La profesora Llamas ha trabajado en varios proyectos de investigación, sin embargo, si tiene que elegir uno es el que realizó para su tesis doctoral: Semántica y pragmática de los significados léxicos creados a partir de metáforas. Con esta recibió el Premio extraordinario de Doctorado 2003 pero no es ese el motivo por el que la elegiría. Es su investigación preferida porque fue a la que más tiempo le pudo dedicar y es la causa de que la reconozcan como especialista en ese tema lo que es un orgullo.

Para dedicarse a la investigación opina que se necesitan dos cosas: interés por saber más de las cosas y organización. Esto último es muy importante, especialmente si también te dedicas a la docencia, explica. Cuando le preguntas como compagina ambas cosas se ríe diciendo "como puedo". Sabe que su respuesta suena como las de los estudiantes cuando tienen mucho trabajo, y compara su necesidad de organización con la mía con los trabajos, estudios y prácticas. Nunca deja su faceta de docente de lado, explicando con ejemplos y comparaciones como es su trabajo.

La clave, destaca mientras parece que me está dando una clase, está en saber aprovechar las cosas y el tiempo. Muchas veces se sirve de los artículos y noticias que utiliza para sus investigaciones como ejemplos en clase. Busca ratos cortos para preparar la clases ya que investigar necesita muchas horas seguidas de dedicación. Aunque a veces su trabajo le exige sacrificar algún fin de semana familiar para poder avanzar con sus investigaciones. 

Sin embargo, no se queja de ello. Investigar es algo que siempre le ha gustado. La parte que más disfruta es la de leer, la de recopilar la información y leer a distintos autores. Sonríe y afirma que disfruta mucho aprendiendo y que siempre ha tenido interés por casi todo. Otro momento que destacaría es el proceso final. Ese instante en el que ves que todo el trabajo al final ha servido para descubrir algo nuevo. 

Pero no por ser filóloga su trabajo se restringe solo a los grandes tomos, que para muchos son demasiado pesados. En uno de sus proyectos de innovación docente creó el Blog de comunicación académica, tanto en español como en inglés, en el que enseña las técnicas de comunicación académica en ambos idiomas. 

Ha publicado varios libros como Integration of theory and practice in CLIL (coedición con R. Breeze, C. Martínez Pasamar y C. Tabernero Sala) o Léxico y argumentación en el discurso público actual (coedición con M. Casado Velarde y C. Martínez Pasamar). Además de numerosos artículos y capítulos en otras obras. Para 2016 está preparando Lingüística y Pragmática. Estudios sobre gramática discusiva en colaboración con sus compañeros de departamento, Ramón González Ruiz y Ana Jiménez Zuazu.

Ahora compagina las clases que imparte de Gramática y discurso (Grado) y Análisis de los discursos (Posgrado) con su última investigación que trata del discurso periodístico, de la metáfora en la creación del discurso de la crisis. Como explica Carmen Llamas cada discurso es muy diferente. Hay que encontrar el estilo adecuado, no es lo mismo un discurso académico a uno periodístico, por ejemplo.

Puede que se haya tomado una pausa para poder atenderme, pero Carmen Llamas nunca deja su curiosidad de investigadora de lado, es algo con lo que parece que nació. Al final de la entrevista, cuando nos despedimos, me pide que le facilite el trabajo final ya que quiere saber "como queda". Con la promesa que le pasaré el link de esta entrada nos despedimos; ella con su primer perfil de investigadora, yo con una pequeña percepción del que podría ser mi futuro en la filología.

Noticia: Fonética forense

Un estudio sobre la entonación en el español ayuda en el trabajo policial

La profesora Yolanda Congosto Martín de la Universidad de Sevilla concluyó qué dos modalidades de test son más efectivas en el estudio de la entonación del español

La lingüística forense o judicial es una aplicación poco conocida de esta ciencia. En su intento de mejorar esta práctica Yolanda Congostó Martín, profesora de la Universidad de Sevilla, realizó un estudio sobre la información dialectal y social de hablantes mexicanos y mexicoamericanos (mexicanos residentes en Estados Unidos) en la que utilizó tres tipos de test para comparar su eficacia.

Yolanda Congosto en la University of Southern California

Para la muestra utilizó a una mujer bilingüe de origen mexicano residente en Los Ángeles y otra monolingüe de México D.F., ambas tenían un nivel de instrucción medio-alto y edad media. La muestra de jueces fue mayor, nueve de México D.F. y siete de otros países de lengua hispana. 

A pesar de que el número de jueces ascendía a dieciséis, Yolanda Congosto considera que se necesita aumentar su número global y, en este caso, incorporar jueces méxicoamericanos para dar mayor validez a los resultados.

El test de identificación y uno de los dos de discriminación (conocido como AXB) fueron los seleccionados como más efectivos, tras haber probado los tres en las muestra. Mientras que el primero consiste en identificar si una oración es aseverativa o interrogativa el segundo ya distingue también la procedencia del hablante. 

Los resultados del primero fueron de acierto en el 88% de los jueces mexicanos y el 94% en los otros; en el segundo era menor la diferencia, los mexicanos acertaron el 87% y los demás el 88%.

Aplicación forense

En contra de la creencia popular, la lingüística tiene varias aplicaciones que la mayoría veces se hayan más cerca del campo de las ciencias que de las letras. Una de ellas es la lingüística forense, conocida por algunos debido a su aparición en la popular serie estadounidense Mentes Criminales en donde Jeanne Tripplehorn interpretó durante dos temporadas a la agente especial, experta en lingüística, Alex Blake. 

Estos estudios ayudan a localizar las diferencias dialectales y sociolingüísticas de los hablantes. Su aplicación ayuda a distinguir en grabaciones el grupo sociocultural al que pertenecen, su origen geográfico y el medio social en el que se insertan. Estos puntos ayudan a crear un perfil más exacto del sospechoso lo que facilita su identificación. Otras características que pueden llegar a apreciarse por la entonación son la edad, el sexo, o incluso su temperamento, carácter o estado de ánimo, todas ellas cualidades que ayudarían a la misma tarea. 

Estos conocimientos no solo se aplican a las grabaciones de audio o audiovisuales sino que también sirven en interrogatorios y conversaciones telefónicas en las que se debe controlar la situación y al sujeto al que se enfrenta.

En la popular serie Mentes Criminales Alex Blake era una lingüísta forense